民國官場「不倒翁」譚延闿的母親李夫人曾是個通房丫頭，這個身份，讓她在譚家吃盡了苦頭。嫁入譚家后，整整24年間，丈夫和正室吃飯時，她都得在旁邊伺候著。

李夫人姿容秀麗，可因為出生在貧苦人家，她打小就干著伺候人的事。初入譚家時，她被安排照顧主家夫人，這個主家夫人，就是他後來丈夫、譚延闿父親譚鐘麟的母親。

譚鐘麟是晚清的顯貴，他做過巡撫、總督等封疆大吏，李夫人入譚家前，他就已經有了幾房妻妾。

因李夫人生得美，且照顧的又是譚鐘麟的母親，她與他見面的次數自然比尋常丫頭更多。日久后，譚鐘麟看上了她，并納為了妾室。

譚鐘麟

嫁給譚鐘麟沒多久，李夫人就有了身孕。懷孕后，她日日盼著能生下一個男丁，并由此改變自己的命運。

1880年1月25日，李夫人生下了一個男孩，這個孩子正是譚延闿。

李夫人發作時，剛剛睡著的譚鐘麟竟夢到晚清大臣何凌漢來拜，驚醒后，恰逢延闿誕生。他由此認定：這孩子定是探花何凌漢投胎而來，遂大喜。

因著這個吉祥的征兆，譚鐘麟為兒子取字「祖安」（何凌漢字）。

譚延闿出生后，李夫人終于可以不用再干那些下人的粗活了，她的主要任務和一般妾室無異：照顧丈夫和正室夫人、養育兒子。

譚延闿

每日吃飯時，李夫人都需要恭敬地站著伺候丈夫和正室，待他們說「好了」后，她才可退下去雜廳用餐。

後來，李夫人雖再度生育了兩子，可她在譚家的地位依舊沒有太大提升。平日里，不僅正室經常對她呼來喝去，就連家里的妾室顏夫人等，也經常對她頤指氣使。

李夫人雖出身貧寒，卻心性極高，她心里裝了太多委屈，卻無處訴說。

另一方面，李夫人發現：因為自己的出身太過寒微，她雖已為丈夫生下三子，可丈夫對她的態度也始終不如對其他妻妾。

一次，她偶然撞見了丈夫和正室陳夫人聊天，兩人說著說著，譚鐘麟親昵地用手撫摸了陳夫人的臉，那神態動作，滿滿都是寵溺。此時的她才想起：之前丈夫對自己表達喜愛時，總是喜歡捏她的臉。

捏和撫摸的區別在哪兒？撫摸，更多的是平等，而捏，則更像是主人對待寵物。悟明白這一層的那天，李夫人獨自在房里捂著嘴無聲痛哭。

也從那時起，她懂了：即便自己生再多兒子，也不可能「母憑子貴」，真正要「母憑子貴」非得兒子有出息。

晚清民國女子

之后的李夫人將更多的精力放在了教育兒子身上，她尤其對聰慧過人的譚延闿寄予了厚望。

譚延闿5歲就入了私塾，譚鐘麟規定：三天必須寫一篇文章，五天要寫一首詩，還要練寫幾頁大、小楷毛筆字。

這些任務，他每次都能超額完成，他的優秀背后，自然離不開母親的悉心教導。

也是上了私塾后，他開始有了自己的想法，一次，他因對別人稱呼自己「小老三」不滿，而回來向母親訴苦。他道：

「他們怎麼老叫我‘小老三’，怪難聽的，我是小，可也不興這樣叫啊！」

李夫人看著兒子一臉的疑惑，心里一陣刺痛，她本想隨便安慰幾句就把這事搪塞過去，可她偏偏沒控制住情緒，落下了淚。譚延闿見了忙道：「別哭別哭，我就是奇怪他們為啥總叫我‘小老三’，娘不高興，當我沒問便是。」

李夫人一把抱住兒子，一邊落淚一邊道：

「我是你父親的小老婆，他們叫你‘小老三’就是嘲笑你是小老婆的兒子，帶有‘庶出’的意思。你們兄弟要努力讀書，好好做人，將來做番大事業，做個大人物，才算是爭光爭氣，那我在譚家吃苦也感到欣慰了。」

年幼的譚延闿雖還不能完全明白「庶出」的意思，但經由母親這番話，他隱約懂得母親總是耷拉著臉，并且經常獨自垂淚的原因了。

那日，依偎在母親懷里的譚延闿，腦子里突然浮現出了自己金榜題名的情景。

他暗暗發誓，要如母親說的那般「努力讀書，好好做人，做番大事業、做個大人物」。

譚延闿書法

李夫人發現，那次母子對話后，兒子似乎一夜之間長大了不少。平日調皮搗蛋的他，竟也安分了不少。有小伙伴喊他出去玩兒時，他也總推說「還有功課要做」。

11歲那年，譚延闿開始學習八股文，古代學八股文的年歲，通常是12到15歲，可譚延闿卻比大多數人都要早。延闿的出色表現，讓譚鐘麟欣慰不已，他看向李夫人的眼神，也多了幾分溫柔。

1893年，譚延闿到長沙參加童子試，竟一舉考中秀才。這年，他年僅13歲。消息傳來，譚家上下激動不已，譚鐘麟意識到：譚家后繼有人了。此時的譚鐘麟更加確信：這孩子，的確是探花投胎無疑了。

譚延闿

譚延闿小小年紀考上秀才后，李夫人在譚家說話的聲音都高了兩個分貝，但礙于自己丫環出身的妾室，面對正室陳夫人和顏夫人等時，她依舊低眉順眼。平日里，她們吩咐她做的事，她也依舊不敢有分毫怠慢。

因為長期過度勞作的緣故，李夫人經常腰痛，見到腰痛的母親總站著伺候父親和陳夫人用膳，譚延闿心里很不是滋味。

誰愿意讓自己的母親去伺候人呢？尤其讀了《孝經》后，他更加為自己的「無能為力」感到羞愧。讀書之余，他總想著「如何讓娘在譚家不那麼苦呢」，思來想去后，他更加確定：母親當年說的話是對的，只有他出息了，她才有出頭之日。

人說：福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。在李夫人的引導下，她身為妾室的事實，產生了積極的作用，它甚至多少變成了譚延闿奮斗的動力。

在為人處世上，譚延闿也謹記母親的教誨，他幾乎從不與任何兄弟爭搶，有時候，他還會主動謙讓。遇到其他幾位母親，他也總是畢恭畢敬，唯恐有一絲怠慢。

家里有人爭吵時，他也總是站出來打圓場。

任何時候，他都恪守「不得罪人」的原則。后天養成的這種性格，也讓他在清廷做官時「雖變法卻得保全」，這也是他在國民政府任職時，往往能化解內部矛盾的原因所在。寧漢矛盾時，促成「寧漢合流」的，正是他譚延闿。

考上秀才后，譚鐘麟對兒子的學習更加看重了，除了親自上手教導外，他還為兒子請來了各地名師，以教他學習時文等。

因把學習看成「唯一出路」，每次聽講時，譚延闿都豎著耳朵并認真做著筆記，他的學習態度讓他的一眾老師「贊不絕口」。每次聽到人們夸贊譚延闿，李夫人心里滿是欣慰。

1904年，譚延闿參加清末最后一次科舉試，中試第一名貢士，即會元，填補了湖南在清代二百余年無會元的空白。

在此之前，清末的湖南雖出過胡林冀、曾國藩、左宗棠等等一系列大人物，卻都不是科場高第，在譚延闿之前，湖南人一直與會試榜首無緣。

當年4月的殿試中，他位列二等第三十五名，賜進士出身。

消息傳回譚家那日，譚家上下歡欣鼓舞，譚鐘麟更是滿面春風，李夫人激動得差點落了淚。當日用餐時，譚鐘麟一坐下便對侍立一旁的李夫人道：「你以后都坐下跟我們一起吃吧！」

李夫人聽了這話，突然感覺自己有幾分眩暈，當走到傭人為她搬好的凳子邊坐好后，她才穩住了心神。那一頓飯，咽下飯菜時，她幾次錯覺飯菜里有自己的眼淚。

譚延闿再回到家，見到母親已經在正廳吃飯后高興不已。每次，他都主動挨著母親坐，并不斷地給母親夾菜。平日里，他對母親晨昏定省，十分孝敬。他心想：自己的母親，如果自己都不看重、尊敬，家里其他人就更加了。

封建時代，大家庭等級森嚴，即便譚延闿萬分尊重母親，且處處護著，可她妾室的身份擺在那兒，她在譚家就永遠只能「低眉順眼」。加上她是丫環出身，地位自然比普通妾室更低一級。即便有了「貴子」，她的地位也未得到明顯提升。

譚延闿剛剛被點翰林，其父就過世了。這以后，李夫人的日子就更加難過了。

進入民國后，譚延闿幾番叮囑胞弟譚澤闿：兄不在時，務必侍奉好母親大人。在官場打拼的歲月里，譚延闿雖然公務繁忙，可也總是定期給母親通信問安。

結婚后，譚延闿更是為了更好地照顧母親，特地將妻子方榕卿留在家里照顧老母。

為了讓妻子盡心照顧母親，他在妻子面前，總是對母親表現得格外恭敬。他始終謹記一條：只有自己尊敬母親，他人才會更加敬重她。

方榕卿

譚延闿對母親言聽計從，就連出任湘督這樣的大事，他也非得母親首肯才同意。

第二次督湘時，李夫人身體已經不行了，可為了不給兒子添加負擔，她總說「沒事，沒事。」

1916年，李夫人病重，因見當時政局動蕩，方榕卿始終未把婆婆的真實病情告訴他。李夫人病逝時，她最愛的長子竟不在旁側。

沒能親自給母親送終的譚延闿懊悔不已，待到母親辦葬禮時，他死活要回來。身邊人提醒他：「你若在這種時候離湘，湘督‘寶座’恐將不保啊！」

譚延闿明白其中的厲害，可在他心里：母親才是最重要的，自己未能給她送終，已是不孝，若喪葬事宜他也不能參加，豈不是「大不孝」？

1917年，譚延闿扶母親李夫人靈柩迎葬長沙，暫厝荷花池。

李夫人正式下葬那天，譚延闿要求讓母親的靈柩從族祠大門出。可族人卻認為：李夫人只是妾室，走大門出殯不合祖制。為此，族人紛紛前來勸諫譚延闿道：「違背祖制，恐家族遭殃啊！」

譚延闿堅持不從，他吩咐杠夫道：「今天就走大門出！」幾個年長的族人擋住大門，做出了一副死活都不讓走的架勢，他們紛紛嚷道：「一個妾室，想走大門出，哪有這樣的道理！」

譚延闿聽了大怒，一怒之下，他索性仰臥在了母親的棺蓋上，命杠夫起靈，并大喝道：「我譚延闿已死，抬我出殯！」

族人們見此情景，各個都面面相覷，全場頓時一片寂靜。良久后，擋住大門的族人終于讓路。譚延闿和母親終從大門出了……

躺在棺蓋上晃悠著被抬過正門那一刻，譚延闿的眼淚簌簌往下掉，他全然不在乎剛剛自己對自己的詛咒，他心里想的，全是母親。他喃喃道：「您走大門了，咱走大門了！」

譚延闿用這種方式為一輩子低人一等的母親，挽回了地位。也因為深知做妾的苦，他暗暗發誓：此生絕不納妾。是啊，自己母親受過的苦，他不忍心再讓任何一個女人再受一道。

後來，譚延闿妻子過世時，他雖然才40歲，卻終身未再續娶。別人問何故時，他總說：「故人恩義重，不忍更雙飛。」

熟悉譚延闿的人知道，他這句話里的「恩義重」，主要是指妻子替他照顧母親所做出的犧牲。他曾對妻子許諾說：只要你幫我照顧好母親，你提任何要求我都答應。

方夫人一直銘記著丈夫的這句承諾，死前，她留下的遺言，正是她的要求：不可再娶，將子女養育成才。

為了這句承諾，他婉拒了無數媒人，這些遭婉拒的媒人中，還包括他的老友孫中山。孫中山落難時，譚延闿曾幫過他，為了加固和譚的關系，同時表達感激之情，他將宋美齡介紹給了譚。

譚延闿與孫中山等

彼時的宋美齡剛從美國留學歸來，且品貌出眾，譚延闿卻直言自己對妻子有「不續娶」的承諾。為了不至于傷到宋美齡的自尊，他干脆備了厚禮來到宋家，并鄭重給老太太磕頭拜了干娘。這樣一來，宋美齡就成了他的干妹妹了。

譚延闿、宋美齡

譚延闿的行為讓宋美齡大為感動，後來的日子里，他們一直以兄妹相稱，且感情良好。

譚延闿的圓融處世，與母親對他的影響分不開。這種圓融讓他成了官場的「不倒翁」，可他的這種處世方式，也讓他養成了在政治上恪守「不負責、不建言、不得罪人」的「三不主義」。他也因此，而落下「混世魔王」 與「水晶球」的諢號。

前排左七為譚延闿

1930年，譚延闿因病辭世時，上海一小報還刊登了一對聯勾畫他的這一特點，聯曰：

「混之為用大矣哉！大吃大喝，大搖大擺，命大福大，大到院長；球的本能滾而已！滾來滾去，滾入滾出，東滾西滾，滾進棺材。」

可嘆，一生恪守「三不主義」且「不爭」的譚延闿，唯在母親名分一事上，成了特例。如此譚延闿，真真令人唏噓不已。